日前，科學家發現了一種方法，可以在某些干細胞上做上條形碼標記，從而使干細胞變得非常明顯，易于識別。
要從一個由數以萬億的其他細胞構成的身體中找到干細胞是一件費時又費力的工作，而有了這樣一個方法就容易得多。不過這并不像在雜貨店用條碼機讀出商品上的條形碼那樣簡單。科學家必須將10到12中蛋白質植入細胞中，使每個細胞被著上色，然后有根據的識別。與目前測定干細胞的方法相比，這種方法可靠性更高，速度更快。
科學家所采用的是一種新的血液基因識別系，名為SLAM。霍華德·休斯藥學研究所的肖恩·莫瑞斯與密歇根藥學院的一名副教授合做進行了該項研究。他們解釋說SLAM基因只能夠顯示某些細胞表面的受體蛋白。對于那些無法顯示，科學家仍然能夠檢測出相反的顯示狀態，并將此做作為細胞“條形碼”的一部分。
找出哪些SLAM蛋白與干細胞相關，哪些無關是揭示血液干細胞條形碼的關鍵所在。莫瑞斯和他的小組在實驗室中向老鼠體內注射了一定劑量的多樣SLAM蛋白，并分析這種蛋白對這些嚙齒類動物的影響，從而找到了干細胞與SLAM蛋白的關聯。
盡管目前，實驗小組的結論是基于老鼠身上的實驗。但由于干細胞是原始細胞，能夠在特殊的血液細胞中生長，因此莫瑞斯認為人類的血液干細胞也有可能能夠作上對比標記。
他對記者表示：“我們想知道在人體內這些表示是否能夠保持一年，且我們很快將對實施骨髓移植術的病人進行測試。這樣以來，就能夠找到更有效、更安全的藥物和治療方法。”
這種療法將會用在治療鐮狀細胞血癥、白血病已經其他血液無序病癥。如果在這些標記的指引下能夠找到新的干細胞種類，那么治療各種癌癥的新療法就能在不久的將來用于臨床治療。
密歇根大學醫學院的研究人員在小鼠的原始造血干細胞上發現了一種生物“條形碼”。這種造血干細胞能夠產生血液中的不同類型的特化細胞。通過閱讀這種條形碼，研究人員能夠將它的更的后代——祖細胞與這些干細胞區分開來。鑒別的秘訣就在于由SLAM基因家族表達的細胞表面受體蛋白的有無。
研究人員知道SLAM家族中的10個或11個基因有助于調節淋巴細胞的發育和活化，但是之前沒有人知道它們還與造血干細胞有關。研究的結果公布在7月1日的Cell雜志上。
目前，研究人員需要尋找一些不同的標記并利用復雜的步驟來分離稀有的造血干細胞（HSCs）。利用SLAM標記則能明顯簡化這個過程。
Kiel和Yilmaz利用芯片技術來測量三種類型的細胞（造血干細胞、多功能祖細胞和*發育的骨髓細胞）中基因活性水平。他們選擇了在HSC中表達水平較高的基因。而CD150就位于這個列表的頂上。
為了確定CD150是否在造血干細胞上表達，研究人員將CD150+和CD150-細胞移植到實驗小鼠體內，這種小鼠的骨髓細胞已經被破壞。結果表明6個接受了CD150+細胞的6個小鼠的骨髓細胞恢復了正常，而接受CD150-細胞的9個小鼠中只有一個小鼠成功恢復。
當他們用相同的步驟檢測另一個SLAM標記CD244時，結果*相反。結果表明CD244+細胞是多功能祖細胞的一個標記，而不是造血干細胞的標記。在第三步中，研究組檢測了另外一種SLAM標記CD48，并發現它只在更的細胞上表達：它既不在HSC上表達也不在祖細胞上表達。
在Cell上的文章中，研究人員還敘述了這些新標記如何幫助他們鑒別染色的組織中的造血干細胞。這項研究使人們知道了HSC在骨髓和脾中的確切位置。
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